ANIVERSARIO DE ALGARROBO DEL ÁGUILA

Entre el río y las bardas.

5 de febrero de 1899.

Ubicada en el departamento Chicalcó, situada en las proximidades del río Atuel, pero con las bardas apenas a unos dos mil metros hacia la parte occidental, une la característica común de los cursos de agua, con el paisaje propio de las bardas, o sea que su emplazamiento coincide con ese cambio.
Tierra con perfil de inmensidad, con el cruce del río que rompió la monotonía de su suelo, le dio vida y alentó su esperanza de futuro. Desde antaño, los pobladores conocieron el agua dulce del Atuel, como también, aunque más lejos, supieron del lecho salino del otro río que precisamente con el nombre de Salado, penetra por La Pampa kilómetros más al este.
El pueblo de Algarrobo del Águila está sobre la margen derecha del río Atuel, entre el río y las bardas. La fecha establecida como fundación se pierde entre retazos de relatos transmitidos por generaciones.
Más que fechas, se puntualizan hechos, circunstancias. Los moradores nómades eran sucedidos por otros que se fueron afincando, más eran tantas las distancias que tardó mucho en adquirir carácter de población, como ya son conocidas las poblaciones de ahora, o sea con una distribución mínimamente ordenada de viviendas y habitantes.

Municipio y escuela

Pocos son los datos que pueden extraerse de los organismos oficiales. Se sabe que en las primeras décadas ya había correo y comisaría. La comuna de Algarrobo del Águila y la de La Humada se reparten alrededor de medio departamento Chicalcó cada una. Son ejidos muy extensos, pero históricamente muy despoblados.
Las dos localidades cuentan con sus escuelas hogares, al este del departamento, la Escuela Hogar Nº 129 de Algarrobo del Águila y sobre el oeste, la Escuela Hogar Nº 88 de La Humada, instruyen y albergan a niños de parajes aislados.
Aún con ese aislamiento, Algarrobo del Águila fue siempre una forma de agruparse en el desierto. La falta casi total de otros modos de comunicación hacía que el correo fuera fundamental. Es un correo con pasado folklórico cuando por medio de una balsa en el Atuel, se cruzaban los mensajes. El correo siempre existe, ahora atendido por el propio municipio. La población cuenta asimismo con juzgado de paz, registro civil, destacamento policial y centro sanitario.

De huellas y almacenes

Los más expresivos cantos a esa tierra son realizados por los hermanos Tomás, Julio y Félix Domínguez Alcaraz, ahora radicados en Santa Rosa, pero con Algarrobo del Águila aflorando en sus vivencias, mensajes, poesías y hasta sus palabras. Tomás Domínguez, el mayor de los mencionados, empezó a desandar el tiempo y fijó la mente en 1908, época cuyas alternativas las supo por su padre.
En 1908, ya funcionaba el boliche de Cufré, la casa más importante de la zona. Era un boliche de campo o almacén de ramos generales, depende del rango que se le quiera dar. Algarrobo del Águila era un montón de casas tan separadas, que recorriéndolas aparecían de a una, perdidas en el monte. Más tarde, hacia 1927 estaba el boliche de Pablo Alí.
Su memoria registra ocho viviendas dentro de una geografía desparramada. No había calles sino huellas y detrás de un alpataco cualquiera, aparecía una casa.
También era importante la picada, un camino que se trazaba lo más recto posible, que unía Algarrobo del Águila con La Clara y que se recorría para acarrear agua en los barriles. Las distancias eran tan grandes que para unir la comisaría con la estafeta de correo, había que andar mil metros. Al este de todo eso pasaba el río, pero como todo el oeste pampeano, también sufrió el corte del agua y las consecuencias para su vida y su economía fueron sensibles.

Del poblamiento criollo

Las remembranzas también se asocian al nombre "Algarrobo del Águila", con la doble versión sobre si se trataba de un algarrobo o un caldén, si bien generalizadamente está aceptado el algarrobo frente al viejo edificio de la comisaría. Aunque no era zona donde anduvieran las águilas, el hecho habría sido real y un águila pecho blanco de las que hay muy pocas, sería la perpetuada en el nombre junto al polémico algarrobo.
Algarrobo fue animado por pobladores criollos venidos de San Luis y Córdoba y poco más al oeste, en las bardas, la procedencia más común fue la cuyana. Había diferencia entre una idiosincrasia y la otra y ambas eran a su vez distintas de las predominantes en el este pampeano.
En materia de comunicación, prácticamente toma contacto con tres rutas, la provincial Nº 10, que prosigue desde allí hacia el oeste, en tanto que la nacional Nº 151 cruza el lugar desde Puelén hasta Santa Isabel y bastante cerca, la zona es atravesada por otra ruta nacional, la 143.
Acerca del nombre indio del departamento Chicalcó, Eliseo Tello menciona a "chical" como "chañar" y "co" como "agua", vale decir "aguada del chañar"; en tanto que Enrique Stieben, sin descartar esa explicación, también plantea "chical" como "apartado", o sea "aguada apartada".
Según datos del Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2010, proporcionado por la Dirección de Estadística y Censos del Ministerio de la Producción, la cantidad de habitantes de Algarrobo del Águila es de 329.